Entramado ligero de madera en clima mediterráneo: ventajas y límites

En países con tradición en madera, el entramado ligero es el sistema mayoritario para vivienda. En España despierta más recelo, en buena parte por dudas sobre cómo se comporta en un clima con veranos calurosos, lluvias intensas y, en algunas zonas, mucha humedad ambiental.

La respuesta corta es que funciona muy bien, con una condición clara: que la humedad esté bien resuelta en el diseño. Vale la pena entender por qué.

Cómo funciona el sistema

Estructura de montantes de madera (aserrada, laminada encolada o microlaminada según el elemento) que forman el esqueleto de muros, forjados y cubierta. Entre los montantes va el aislamiento; por fuera, las capas de protección, ventilación y el acabado de fachada elegido.

Igual que en el steel frame, la fachada exterior puede ser cualquiera: revoco, ladrillo, piedra, madera. Una casa de entramado de madera no tiene por qué parecer una cabaña.

Lo que aporta en este clima

Aislamiento térmico excelente. La madera aísla del orden de varias veces mejor que el acero y muchísimo mejor que el hormigón. Y, a diferencia del acero, la propia estructura no genera puentes térmicos, porque la madera es mala conductora. Esto se traduce en muros muy eficientes con espesores contenidos.

Confort en verano, si se completa bien. El punto que genera dudas. La madera tiene poca inercia térmica (no acumula calor como el hormigón), lo que en verano puede ser ventaja o inconveniente según se resuelva. Bien proyectada, con buena protección solar, ventilación cruzada y suficiente aislamiento en cubierta, una casa de madera es fresca. La clave está en la envolvente completa, no solo en la estructura.

Sostenibilidad real. La madera es renovable y almacena carbono. Para quien valora el impacto ambiental de su casa, es el sistema con mejor comportamiento de partida.

Rapidez y obra en seco. Como todos los sistemas ligeros industrializados: montaje rápido, poco escombro, poca agua.

Calidez y salud percibida. Muchos usuarios valoran la sensación que da la madera, y su comportamiento higrotérmico (cómo interactúa con la humedad del aire interior) se asocia a ambientes confortables.

El límite real: la humedad

Aquí está la única cuestión seria, y hay que tratarla sin rodeos. La madera expuesta de forma persistente a la humedad se degrada. Un entramado de madera mal diseñado frente al agua tiene un problema, y a diferencia de otros sistemas ese problema puede afectar a la estructura.

La buena noticia es que se resuelve por completo con diseño, y es un diseño conocido y probado en millones de viviendas. Los principios:

• Barrera de vapor en la cara interior, para evitar que la humedad interior condense dentro del muro.
• Lámina impermeable y transpirable por el exterior, que impide el paso del agua líquida y deja salir el vapor.
• Fachada ventilada, con una cámara de aire que evacúa cualquier humedad y seca el conjunto.
• Detalles cuidados en encuentros con el terreno, en zócalos, en huecos y en cubierta, que son los puntos por donde entra el agua cuando entra.
• Separación del terreno, para que la madera nunca esté en contacto directo con la humedad del suelo.

Bien ejecutados estos puntos, la durabilidad de una casa de madera es plenamente comparable a la de cualquier otro sistema. La diferencia con otros sistemas es que aquí el margen de error en la ejecución de la envolvente es menor: hay que hacerlo bien, no aproximadamente bien.

Los mitos

«Arde con facilidad.» Contra la intuición, la madera estructural de sección suficiente tiene un comportamiento predecible ante el fuego: se carboniza por fuera formando una capa que protege el interior y mantiene la capacidad portante durante un tiempo determinado. La normativa de protección contra incendios se cumple con madera igual que con otros materiales, mediante el dimensionado y los revestimientos adecuados.

«Se la comen los insectos.» Con los tratamientos actuales y un diseño que mantiene la madera seca, no es un problema en vivienda bien construida. El riesgo aparece con madera húmeda y sin tratar, que es justo lo que un buen diseño evita.

«No dura.» Hay edificios de madera de siglos en pie. Lo que no dura es la madera mal protegida. La protección es el proyecto.

«No vale para climas húmedos.» Vale, con el diseño de envolvente adecuado. De hecho, la fachada ventilada que exige la madera es una de las mejores soluciones para gestionar la humedad que existen.

Para qué proyectos encaja

Encaja especialmente bien cuando la eficiencia energética y la sostenibilidad son prioritarias, cuando se valora el material en sí, y en parcelas donde la gestión de la humedad se puede resolver con buen diseño (que son casi todas, si se proyecta bien).

Exige más atención en zonas de humedad ambiental muy alta y persistente, donde los detalles de envolvente tienen que ser impecables, y en general en cualquier proyecto donde no se pueda garantizar una ejecución cuidadosa de la envolvente.

La conclusión

El entramado de madera es un sistema excelente para el clima de la mayor parte de España, con una exigencia clara: la envolvente hay que resolverla y ejecutarla bien. No es un sistema para ejecutar con prisa ni con poca supervisión.

Para quien busca una casa muy eficiente y sostenible y cuenta con un buen proyecto y una buena ejecución, es difícil de superar. La pregunta que hay que hacerse no es si la madera aguanta el clima (aguanta), sino si quien va a construir domina los detalles de humedad que el sistema exige.