Carpinterías y vidrios: cómo elegir sin pagar de más

Las ventanas son, casi siempre, el punto más débil de la envolvente: un buen muro aísla varias veces mejor que un buen acristalamiento. Y son también una partida importante del presupuesto. Elegir bien es de las decisiones donde más se nota el criterio, porque es fácil pagar de más por prestaciones que no se aprovechan y fácil ahorrar de menos en lo que de verdad importa.

Una ventana son tres cosas

Al elegir una ventana se decide sobre tres elementos, y los tres cuentan:

El vidrio. Puede ser doble o triple, con cámaras rellenas de aire o de gas aislante, y con capas especiales que mejoran su comportamiento. Es lo que más superficie ocupa y lo que más influye en el aislamiento del conjunto.

El marco. El material de la carpintería (PVC, aluminio con rotura de puente térmico, madera, mixtos) determina buena parte del aislamiento del perímetro. Un vidrio excelente con un marco malo desperdicia media inversión.

La instalación. El encuentro entre la ventana y el muro. Una ventana magnífica mal colocada (sin sellar bien, fuera del plano del aislamiento) se convierte en un puente térmico y en una vía de infiltración. La colocación importa tanto como el producto.

El vidrio: doble o triple

Doble acristalamiento con cámara y capa de baja emisividad es hoy el estándar razonable para buena parte de España. Da buen aislamiento a un coste contenido.

Triple acristalamiento aísla más, tanto del frío como del ruido, y es lo habitual en estándares muy exigentes como Passivhaus. A cambio pesa más (lo que exige marcos y herrajes más robustos) y cuesta más.

¿Cuándo compensa el triple? En climas fríos, en casas muy eficientes donde el resto de la envolvente está a la altura, y donde el aislamiento acústico sea prioritario. En un clima templado y una casa de prestaciones medias, el triple puede ser gastar en un eslabón mucho mejor que el resto de la cadena, lo que no aporta proporcionalmente. La coherencia entre todos los elementos rinde más que un componente estrella rodeado de mediocridad.

El marco: los materiales

PVC. Buen aislante, buena relación calidad-precio, mantenimiento mínimo. Es una opción muy razonable y muy extendida. Su límite es estético para quien busca marcos muy esbeltos o ciertos acabados.

Aluminio con rotura de puente térmico. El aluminio conduce mucho el calor, así que sin rotura de puente térmico es mal aislante. Con ella, alcanza buenas prestaciones. Permite marcos esbeltos y grandes dimensiones, y es muy duradero. La rotura de puente térmico no es opcional: un aluminio sin ella es una mala ventana, por buen aspecto que tenga.

Madera. Excelente aislante natural y muy buena estética. Requiere más mantenimiento y suele ser más cara.

Mixtos madera-aluminio. Madera por dentro, aluminio por fuera. Combinan la calidez interior y el aislamiento de la madera con la resistencia exterior del aluminio. Es una solución de gama alta.

Los datos que permiten comparar

Para comparar ventanas sin perderse en nombres comerciales, tres prestaciones objetivas:

Transmitancia térmica (valor U). Cuánto calor deja pasar el conjunto. Cuanto más bajo, mejor aísla. Es el dato clave para comparar.

Factor solar (valor g). Cuánta energía solar deja entrar el vidrio. Interesa alto en orientaciones donde queremos captar sol en invierno, y controlado donde queremos evitar sobrecalentamiento en verano. Es un parámetro que se elige según la orientación de cada ventana, no uno igual para toda la casa.

Permeabilidad al aire. Cómo de estanca es la ventana cerrada. Determina las infiltraciones por sus juntas.

Un buen presupuesto de carpinterías da estos valores. Si solo da nombres comerciales y no prestaciones, no se puede comparar de verdad.

Dónde gastar y dónde no

El principio de sentido común: adaptar cada ventana a su orientación y a su función, en lugar de poner la misma en toda la casa.

• Grandes huecos a sur, para captar sol de invierno, con buen vidrio y protección solar exterior para el verano.
• Huecos controlados a norte, donde no hay sol que captar y solo hay que evitar pérdidas: prioridad al aislamiento, tamaño ajustado.
• Cuidado especial a oeste, donde el sol de tarde en verano es problemático: aquí importa el factor solar y la protección.
• Protección solar exterior (persiana, lama, toldo, voladizo) que es mucho más eficaz que cualquier vidrio para controlar el calor en verano, porque detiene el sol antes de que atraviese el cristal.

Gastar en un triple acristalamiento carísimo y luego no poner protección solar exterior es un mal reparto: la protección exterior suele dar más confort por euro que subir un escalón el vidrio.

El error más caro: la instalación

Se puede comprar la mejor ventana del mercado y arruinarla al colocarla. Los puntos críticos:

• Sellado perimetral correcto, para que no haya infiltraciones por el encuentro con el muro.
• Posición en el plano del aislamiento, para no crear un puente térmico en el contorno.
• Resolución del cajón de persiana, si lo hay, que es un agujero clásico en la envolvente.
• Vierteaguas y drenaje bien hechos, para que el agua no entre ni se acumule.

Por eso conviene que quien coloca sepa lo que hace y que la dirección facultativa lo supervise. Una ventana es tan buena como su instalación.

En resumen

La ventana ideal no es la más cara, es la más coherente: adaptada a su orientación, con un vidrio y un marco equilibrados entre sí y con el resto de la envolvente, y bien instalada. Comparar con los datos objetivos (U, g, permeabilidad) y no con los nombres comerciales es lo que permite acertar sin pagar de más ni ahorrar donde no se debe.