Puentes térmicos: qué son y por qué determinan tu factura

Un puente térmico es un punto de la envolvente donde el calor encuentra un camino fácil para escapar, saltándose el aislamiento. Son pequeños en superficie y desproporcionados en consecuencias: afectan a la factura, al confort y, sobre todo, son el lugar donde aparecen las humedades y el moho.

Se resuelven en proyecto, no después. Por eso conviene saber que existen antes de construir.

La idea, con una imagen

Imagina la casa envuelta en un abrigo. El abrigo es el aislamiento. Un puente térmico es una costura donde el relleno del abrigo se interrumpe: por muy grueso que sea el resto, el frío entra por ahí.

Físicamente, un puente térmico es un elemento que conduce el calor mucho mejor que lo que lo rodea, atravesando la capa aislante. El calor, que siempre busca el camino más fácil, se concentra en ese punto y se escapa por él.

Dónde aparecen

Los puntos habituales son siempre los mismos, porque son los encuentros donde la geometría o los materiales rompen la continuidad:

• El canto del forjado en su encuentro con la fachada. El clásico: el borde de cada planta, si no se resuelve, es una línea de fuga que recorre toda la casa.
• Los pilares y vigas embebidos en fachada.
• El contorno de ventanas y puertas, especialmente si la carpintería no se coloca en el plano del aislamiento.
• Los cajones de persiana, un agujero clásico en la envolvente.
• El encuentro de la fachada con la cubierta y con la solera.
• Los voladizos (balcones, aleros) que prolongan un forjado hacia el exterior, sacando el frío directamente al interior por conducción.
• En steel frame, la propia perfilería si no hay aislamiento continuo por el exterior, porque el acero conduce muy bien.

Por qué importan más de lo que parece

Pérdida de energía. Aunque cada puente sea pequeño, sumados representan una parte apreciable de las pérdidas totales. En una casa por lo demás bien aislada, los puentes térmicos mal resueltos pueden ser la vía principal de fuga.

Condensaciones y moho. Esta es la consecuencia que más molesta en el día a día. En un puente térmico, la superficie interior está más fría que el resto de la pared. Cuando el aire húmedo del interior toca esa superficie fría, el vapor condensa, igual que se empaña un vaso frío. Esa humedad persistente es el origen del moho negro que aparece en esquinas, en el encuentro de techo y pared, y alrededor de las ventanas.

El moho no es un problema de limpieza ni de «casa poco ventilada» en la mayoría de los casos: es la señal visible de un puente térmico. Se puede limpiar mil veces, pero vuelve mientras el puente siga ahí.

Confort. Una pared con la superficie interior fría resta sensación de confort aunque el termómetro marque una temperatura correcta, porque el cuerpo pierde calor por radiación hacia esa superficie. Las zonas cercanas a puentes térmicos se sienten frías e incómodas.

Cómo se resuelven

La buena noticia es que su tratamiento es conocido y eficaz, siempre que se haga en proyecto:

Aislamiento continuo por el exterior. La solución más eficaz. Envolver toda la estructura con una capa de aislamiento por fuera hace que forjados, pilares y encuentros queden por dentro de la manta, eliminando la mayoría de los puentes de un plumazo. Es la razón por la que este sistema rinde tanto mejor.

Rotura de puente térmico en los elementos que necesariamente atraviesan la envolvente, mediante piezas de material aislante que cortan la continuidad del elemento conductor.

Colocar la carpintería en el plano del aislamiento, no retranqueada, para que el contorno de la ventana no se convierta en un puente.

Aislar los cajones de persiana, o mejor, usar sistemas que los eliminan.

Evitar o resolver los voladizos, desconectando térmicamente el elemento que sale al exterior.

Por qué no se arreglan después

Este es el argumento de fondo. Los puentes térmicos están en la estructura y en los encuentros constructivos, enterrados bajo acabados. Corregirlos en una casa terminada significa levantar fachada, cambiar carpinterías o rehacer encuentros: una obra cara y disruptiva, muchas veces parcial.

En cambio, resolverlos en proyecto no cuesta apenas más: es cuestión de diseñar bien los detalles y elegir el sistema adecuado. La diferencia de precio entre una envolvente sin puentes térmicos y una con ellos es pequeña en obra nueva y enorme en reforma.

Qué preguntar en tu proyecto

No hace falta calcular nada. Basta con verificar que el proyecto se toma en serio esto:

• ¿Hay aislamiento continuo por el exterior o los encuentros quedan resueltos de otro modo?
• ¿Cómo se resuelve el canto de forjado y el contorno de ventanas?
• ¿Se han previsto los cajones de persiana o se evitan?
• Si hay voladizos, ¿están desconectados térmicamente?

Un buen proyecto tiene respuesta clara a todo esto, muchas veces con detalles constructivos dibujados. Si nadie ha pensado en ello, es la señal de que las humedades llegarán, y llegarán justo donde no se pueden arreglar sin obra.